18세 이상 여성 3명 중 1명이 자궁경부암이나 생식기 사마귀 등을 일으키는 인유두종바이러스(HPV)에 감염돼 있고, 특히 30세 이하 젊은 층에서 감염률이 높아 청소년기부터 HPV 감염 예방 대책이 시급한 것으로 나타났다.

대한부인종양학회(회장 남주현 서울아산병원 산부인과 교수)가 2006년부터 2011년까지 우리나라 18~79세 여성 6만775명을 대상으로 HPV 감염 실태를 분석한 결과, 34.2%(2만787명)가 HPV에 감염돼 있었다.

HPV(Human Papillomavirus)는 성 접촉을 통해 전염되고 자궁경부암 및 생식기 사마귀, 질암, 외음부암, 항문암 및 남성의 음경암 등을 유발한다.

이번 조사에서 여성 중 17.5%(1만628명)는 자궁경부암과 같은 종양으로 발전할 수 있는 유형의 고위험 HPV에, 16.7%(1만159명)는 생식기 사마귀 등을 일으키는 유형을 포함한 HPV에 감염돼 있었다.

HPV는 100여 가지 종류가 있으며 이 중 13가지는 종양으로 발전할 수 있는 고위험 유형이다. HPV 감염률은 18~29세가 49.9%로 가장 높았다. HPV 감염률이 성관계를 시작하는 젊은 여성에서 높고, 중년에서 감소했다가 고령에서 다시 증가하는 패턴은 세계 공통이다.

하지만 최근 우리나라 청소년의 첫 성 경험 연령이 14.2세(남학생 14.0세ㆍ여학생 14.5세)로 낮아지고 있는 것을 감안하면 HPV 감염도 점점 더 어린 연령에서 시작될 것으로 예측돼 청소년의 감염 대책 마련이 필요한 것으로 지적됐다.

HPV가 유발하는 대부분의 질환, 즉 자궁경부암, 질암, 외음부암, 항문암, 생식기 사마귀 등은 백신 접종을 통해서 예방할 수 있다.

[이병문 의료전문 기자]

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