▲ [자료사진] 서울 명동거리. 주말을 맞아 거리는 시민들과 관광객들로 북적거린다.

지난해 서울시를 방문한 외국 관광객이 사상 처음으로 1천만명을 돌파했다. 중국 관광객 수가 급증했기 때문이다.

서울연구원에 따르면 지난해 한국을 방문한 관광객 1천217만5천550명에서 2012년 문화체욱관광부가 조사한 서울 방문율(82.5%)를 적용한 결과, 서울 방문 관광객 수가 1천4만5천여명으로 추산됐다.

국가별로 보면 일본인이 2012년 290만3천175명에서 지난해 226만7천1백명으로 22% 가량 감소했지만 중국인은 234만525명에서 356만9천775명으로 53% 급증한 것으로 나타났다. 서울을 방문한 중국 관광객 수가 일본 관광객 수를 넘어서기는 이번이 처음이다.

지난 7년 동안 외국 관광객의 관광지 방문 변화를 조사한 결과, 남대문, 동대문 등 전통적인 관광지 방문율이 약 10% 가량 감소했지만 홍대 일대, 북촌 및 삼청동, 압구정 및 신사동 등은 방문율이 20% 이상 늘어나 신흥 관광지로 부상했다.

연구원은 또한 지난해 5월 13~29일 서울을 찾은 외국인 관광객 501명을 대상으로 ‘서울 외래 관광객의 관광 실태 및 만족도’를 조사, 2007년, 2009년 조사자료와 비교해 외국인 관광객의 소비 변화를 파악했다. 외국 관광객이 서울 관광 중에 지출한 경비는 1인당 평균 141만1천원으로 2007년 조사된 평균 73만8천원의 두 배로 증가했다.

국가별로는 타이완(台湾)이 145만6천원으로 가장 많았으며 다음으로 중국인 144만5천원, 일본인 139만8천원 순으로 나타났다. 또 항목별로는 쇼핑(54만3천원), 숙박(48만7천원), 오락(31만6천원), 식음료(28만2천원) 순으로 나타났다.

서울 관광에 대한 불편사항으로는 언어소통(50%)이 가장 많았으며 다음으로 교통혼잡(22%), 상품 강매(21%) 순으로 나타났다.

서울연구원 관계자는 "서울의 관광자원울 지속적으로 발전시키면서도 관광객 만족도를 높이는 질적 내실화가 필요하다"고 말했다. [온바오 강희주]