보스턴교육원 정준기 원장

아카데믹이 가장 중요한 요소라는 점은 두말할 필요가 없다. 그 요소들 중에는 과목선정, 평점, 등수, SAT 1, 2, AP성적, 경시 대회 입상, 섬머 참여 등이 포함되어야 하고 균형잡힌 코스 선정과 아카데믹 분야에서 학교에 일정한 공헌이 중요하다고 언급했다. 두번째 중요한 요소는 교외활동이다. 교외활동은 특별한 재능을 키우기 위한 깊이와 폭넓음(Depth and Breadth), 동일 활동에세 타학생들과의 비교(Comparison), 캠퍼스 영향, 활동 기간(Length of Commitment), 리더십, 외적인 증거(입상 경력) 등 학생들의 흥미를 측정한다.

하바드가 교외활동을 입학에 중요하게 보는 이유는 1.학생들이 지적, 개인적, 교외활동적인 부분에 얼마나 관여하는지 2.흥미로부터 무엇을 배웠고 무엇을 했는지? 성취도는 얼마나 되는지? 실패와 성공의 결과를 통해 무엇을 배웠는지 3.교외활동, 스포츠, 클럽활동, 봉사활동, 공동체 공헌 측면에서 학생이 얼마나 많은 기회를 활용했는지 4.교외활동의 질적인 측면은 어떤지, 진정으로 좋아하여 자발적으로 참여했는지 아니면 마지못해서 했거나 대학 진학을 위한 활동 이었는지? 리더쉽을 경험했는지 5.만약 고등학교에서 가족, 일등 생활의 어려움 때문에 교외활동을 못했다면 하바드에서 공부하는 동안 시간적 여유가 있을땐 무엇을 새롭게 시도할 의지가 있는지 등을 평가 하는 중요한 요소이다.

한가지 중요한 것은 하바드는 학생들이 동일한 활동을 깊이 있게 하는 것도 중요시 하지만 다양한 경험을 통해 큰 것을 배우는 것을 선호한다는 점이다. 깊이있는 활동을 한 학생들만을 선호하는 것은 결코 아니다. 많은 학부모들이 하바드에 입학한 학생들은 마치 무언가 특별한 경험들이 있는 것으로 생각한다. 그런 경우는 매우 드물다. 누구나 하는 학교 활동에 참여한 지극히 평범한 학생들이다. 하바드에 입학한 학생들의 공통적인 특징은 주어진 여건에서 최선을 다했고, 도전적인 부분을 두려워하지 않고, 공동체를 소중하게 여기며 사랑하는 리더라는 점이다.

학교 내에서의 활동은 미약하지만 학교 밖에서 활동이 많은 학생은 하바드 입학에 큰 긍정적인 요소는 없다. 학교 내외에서의 균형잡힌 활동이 가장 중요하다.

국가적으로 인정된 교외 활동(National Level)의 경우는 학교 성적이 우수하면 입학에 큰 긍정적인 요소로 작용한다. 국가적인 레벨의 경우는 디베이트, 필름, 미술, 음악, 성악, 봉사활동 등 국가적인 경시대회 입상, 국제적인 경시대회 입상, 스포츠 리쿠르트, TV, 영화, 뮤지컬 등에서 중요한 역할을 한 경험(학교내 경험이 아님)을 말한다. 이 경우는 매우 드문 경우이다. 주(State), 지역(Province), 시(City)등의 레벨에 소속되거나 입상한 경험이 있는 경우가 가장 일반적이다. 이 경우는 학생이 그 분야에서 최고의 위치에 있고, 학교에서도 많은 균형잡힌 활동을 하고 있으면서 리더쉽 역시 많이 있는 경우이다. 주로 학생회, 신문사, 스포츠등에서 리더십이 두개 이상 있는 경우로 가장 경쟁이 치열한 분야이다. 이 경우 학교 선생님으로부터 적어도 “올해 우리 학생들 중 최고다”라는 추천서를 받을 수 있다면 가능성이 높다.

클럽활동에 등록만 하고 열정적인 참여가 부족한 경우에는 입학에 불이익을 받을 수 있다. 다만 학생이 부모님 가게에서 일을 돕거나 개인 사정으로 일을 해야 한 경우(방과 후 파트타임 일을 하는 등), 집안에서 동생이나 부모님중 한 분은 돌봐야 되는 경우는 학교 성적이 좋다면 오히려 입학에 유리하게 작용한다.

꾸며낸 교외활동, 학교 내보다 밖에서 더 많은 활동(사실상 밖에서 많이 한다는 것은 거의 불가능하기에 신뢰성이 떨어짐), 리더십과 입상 경험이 없는 경우, 지속적이지 못한 활동, 양적인 부분은 많으나 질적인 부분에서 떨어진 활동, 공동체에 공헌이 미약한 경우, 경쟁력이 떨어지는 리더십 경험(소수 클럽 활동 리더, 인위적으로 만들어낸 외부에서의 리더십 경험), 재능은 있으나 아카데믹에서 조그만 경험 밖에 없는데 인위적으로 포트폴리오를 만들어 제출한 경우, 기존 선배들을 그대로 모방한 활동 등은 결코 입학에 도움이 되지 않는다. 오히려 부정적인 요소로 작용된다.

“저는 최근 하바드를 졸업한 학생입니다. 보스턴 근교 보딩스쿨에서 4년을 다녔기 때문에 학교가 제공한 다양한 활동을 할 수 밖에 없었습니다. 일단 스포츠는 필드하키 4년(11학년부터 Varsity Level), 아이스 하키 3년(11학년때 JV캡틴) 아이스 하키를 하면서 일요일은 아이들에게 아이스 하키를 가르쳐주는 봉사활동을 우연히 하게 되었습니다. 추후 선생님들과 학부모님들이 추천서를 써주신다고 했지만 사양했습니다. 그러나 선생님들이 칼리지 카운셀러에게 알려 겨울학기 동안 일요일 마다 두시간씩 아이들과 논게 오히려 큰 도움이 된 듯합니다. 12학년 때는 운동을 하지 않고 학교에서 겨울 동안 뮤지컬을 했습니다. 글쓰는 것이 좋아 학교 신문사에 11학년 때 지원하여 Editor(11)와 Managing Editor(12)까지 경험 했습니다. 중요한 리더십은 학교 투어가이드 리더, Model UN 리더, 학교 기숙사 Proctor, 학교 학생회 임원, 개인 피아노 리사이틀과 음악으로 3M Music 상을 받았습니다. 섬머는 하바드에서 심리학, 아메리칸 대학에서 리더십 학점을 받았습니다. 저는 12학년까지 AP과목을 총 12개나 수강했기에 도저히 교외활동에 많은 시간을 할애할 수 없었지만 그래도 학교에서 할 수 있는 것은 최선을 다 했습니다. 막상 하바드에 와보니 정말 대단한 학생들이 많았습니다.”