이주윤씨의 책 ‘오빠를 위한 최소한의 맞춤법’ 속 일러스트. /한빛비즈

"남자 친구가 자꾸 '낫다'를 '낳다'로 써요. 몇 번이나 고쳐줘도 계속 똑같은 걸 틀리는데 정말 헤어지고 싶어요."

남자 친구와 8개월째 만나고 있다는 류모(27)씨는 한 인터넷 게시판에 이런 글을 올렸다. 남자 친구가 자꾸 맞춤법을 틀린다는 내용이었다. 류씨는 "감기 걸렸다고 했더니 어서 낳으라는 대답이 돌아와서 경악했다"며 "틀린 것을 지적하면 기분 나쁠까 봐 은근히 고쳐서 알려줘도 틀린 점을 몰라 답답하다"고 했다.

그런데 류씨 글 밑에 댓글이 수십 건 달렸다. "제 여자 친구도 정말 심각한 수준이다. 연예인을 연애인이라고 쓰거나 어이없다를 어의없다로 쓴다. 맞춤법 틀린 카톡을 볼 때마다 헤어질까 고민한다" "되다와 돼다를 헷갈리는 건 애교일 정도" "통화보다 메시지를 더 많이 주고받다 보니 맞춤법 틀린 메시지에 민감해진다" 등의 내용이었다. 류씨는 "나도 모든 맞춤법을 다 알고 있지는 않다"며 "헷갈리는 맞춤법은 한 번쯤 찾아보는 성의를 보여야 하는 게 아니냐"고 말했다.

한글맞춤법을 대하는 2030세대의 태도가 엄격해졌다. 모바일 메시지를 보내면서 줄인 말이나 맞춤법 파괴를 일삼아 국어 파괴범으로 지목되던 젊은 세대가 변한 것이다. 대학생 김민경(21)씨는 "고등학생 때만 해도 버스 카드 충전을 '버카충' 같은 식으로 줄여 부르곤 했는데 요즘은 오히려 그런 말을 쓰면 무식하다는 소리 듣는다"고 말했다. 직장인 서모(34)씨는 "예전엔 별문제가 없었는데 요즘엔 맞춤법 틀리면 무식하다는 소리 듣는다"며 "문자 메시지를 쓰다가도 헷갈리는 단어가 나오면 꼭 포털 사이트 등을 검색해본 뒤에 메시지를 쓴다"고 말했다. 서울의 한 국어국문학과 대학원생 최모(28)씨는 "예전엔 문자 메시지에 글자 수 제한이 있어서 줄였지만 요즘은 모바일 메신저를 쓰기 때문에 말을 줄이지 않는 쪽으로 언어 순화가 된 것 같다"고 말했다.

맞춤법을 지키려는 젊은이들의 바람을 반영하듯 지난해와 올해에 걸쳐 맞춤법 관련 스마트폰 앱도 여럿 출시됐다. 띄어쓰기와 바른 발음, 맞춤법, 외래어 표기 등 국어 관련 앱 8개를 출시한 앱 개발 업체 '별책'의 진봉철 대표는 "사람들이 이동하면서 맞춤법을 좀 더 정확하게 익힐 수 있도록 앱을 만들었다"고 했다.

국립국어원 홈페이지에 접속해 표준어를 찾아보는 사람도 눈에 띄게 늘었다. 국어원 측은 국립국어원 인터넷 표준국어대사전에 접속하는 횟수가 매년 증가하고 있다고 밝혔다. 지난 2014년엔 월평균 접속이 28만3000여 건이었지만 2015년엔 37만7400여 건으로, 2016년엔 41만7100여 건으로 증가했다.