[서울신문]

부산의 예스러운 한옥 한 채. 그곳에서 들려오는 영어 낭독 소리를 따라가면 장종기(92) 할아버지를 만날 수 있다. 고령의 나이에도 영어책 읽는 것은 물론 쓰기와 말하기까지 능숙하다. 그가 유창한 영어 실력과 꾸준히 하는 운동에는 남다른 노력과 이유가 있다. 26일 밤 10시 45분에 방송되는 EBS ‘장수 가족 건강의 비밀’에서는 125세까지 건강하게 살고 싶다는 장종기 할아버지의 건강 비결을 살펴본다.

장 할아버지의 하루 일과는 스트레칭으로 시작한다. 밤새 굳은 몸을 풀어 주고 나면 뒷산을 오르는데 그저 산을 오르는 게 아니다. 골프채로 스윙 연습만 100여번. 그제야 할아버지의 아침 운동이 끝난다. 낮에는 봉사클럽 회의, 오후에는 영어 공부, 오랜 시간 몸에 밴 하루 일과의 마무리는 영어 일기다. 일기를 쓴 지 벌써 35년째라는 할아버지는 몸에 배어 있는 이 모든 습관은 건강을 위해 생활화했다.

92세 고령이지만 할아버지는 아직도 이루고 싶은 꿈이 있다. 학창 시절 그는 세계지리를 배우면서 넓은 세상을 다 보고 싶다는 꿈을 품었다. 전 세계 87개국을 여행했다는 할아버지의 꿈은 현재진행형이다. 지금은 어린 학생들이 넓은 세상을 체험할 수 있도록 학생교환사업을 활발히 하고 있다. 남은 꿈을 실현하려고 오늘도 신문 스크랩을 통해 영어를 익히고 모르는 단어가 있으면 사전을 찾아 익힐 만큼 적극적이다. 할아버지는 ‘꿈이 없으면 빨리 늙는다’는 철학을 갖고 끊임없이 공부한다.

오랜만에 가족들이 한자리에 모였다. 오늘은 할아버지의 92번째 생신이다. 특히 인간관계에 대한 할아버지의 철학은 가족들에게 많은 깨달음을 준다. 늙어갈수록 친구들과 사회활동이 중요하다는 할아버지. 그는 매년 300여장이 넘는 연하장을 보내고 전화로 안부를 묻는 친구도 많다. 장 할아버지는 오늘도 친구들에게 편지를 쓴다.

이은주 기자 erin@seoul.co.kr