갤럭시S4 출시를 앞두고 이동통신사들이 또다시 보조금으로 진흙탕 전쟁을 벌이고 있다. 과다한 보조금 지급에다 현금을 지급하는 ‘마이너스폰’까지 등장했다. 방송통신위원회는 이통사들에 경고를 보내며 진화에 나섰다.

한국통신사업자연합회(KTOA)는 지난 주말(20∼21일) 이통 3사 번호이동 건수가 올해 들어 가장 많은 11만6555건에 달했다고 23일 밝혔다. 하루 평균(주말은 0.75일로 계산) 4만6622건으로 이통 시장 과열의 기준이 되는 일평균 2만4000건을 훌쩍 넘었다. 통신시장이 매우 과열됐음을 보여주는 수치다.

업계에서는 갤럭시S4 출시를 앞두고 기존 재고물량을 털어내려는 것이 최근 시장 과열의 원인이 되고 있다고 보고 있다. 일부 오프라인 매장에서는 번호이동 조건으로 갤럭시S3(출고가 79만9700원)를 구입하면 현금 5만원을 지급하고 있다. 특정 이통사로 번호이동을 하면서 7만원대 요금제와 데이터 공유 요금제를 선택하는 조건이다. 갤럭시노트2(출고가 99만원)는 21만원에 구매 가능하다. 모두 방통위가 정한 보조금 기준 27만원을 훌쩍 뛰어넘는 보조금을 지급하는 셈이다.

온라인 커뮤니티에서는 ‘1000원폰’도 유통되고 있다. 번호이동 조건으로 인기 단말기를 할부원금 1000원에 제공하는 것이다. 휴대전화 전문 커뮤니티인 P사이트 등에서는 지난 주말부터 갤럭시팝, 옵티머스 LTE3, 베가 No6 등이 1000원에 팔렸다.

방통위는 지난 주말 보조금 과열 양상을 보이자 23일 오전 이통 3사 대외협력담당 임원을 불러 경고 조치를 취했다. 방통위는 경고조치에도 보조금 경쟁이 진정되지 않으면 시장조사를 통해 주도사업자를 처벌할 계획으로 알려졌다. 전영만 방통위 통신시장조사과장은 “시장조사 돌입 여부는 결정되지 않았다”면서도 “방통위는 이미 주도사업자를 강력하게 처벌하겠다는 의지를 밝혔다”고 설명했다.

과잉 보조금 지급을 신고하면 포상하는 ‘폰파라치(온라인 포상제)’제도는 이통사들의 영업방해 공방으로 파행을 겪고 있다. 폰파라치 제도를 운영하는 한국정보통신진흥협회(KAIT)는 1월 21∼24일 신고자에 대한 포상금 지급을 유보했다.

이 기간은 KT 제품을 판매하는 온라인 판매점에 대한 신고 건수가 급증했던 시기로, 포상심의가 지연되는 배경에는 제도 운영 과정에서 발생한 KT와 SK텔레콤 사이의 갈등이 있다.

KT는 일반인이 아닌 SK텔레콤 측 인력들이 포상금을 노리고 의도적으로 KT에 가입한 뒤 신고했다고 KAIT에 문제제기를 했고 KAIT는 해당 기간의 신고 건에 대한 포상금 지급을 중단했다

KT는 “SK텔레콤이 의도적으로 무더기 신고를 했다”고 주장하는 반면, SK텔레콤은 “조직적인 가입은 없었다”는 취지로 반박하고 있는 것으로 알려졌다.

김준엽 기자 snoopy@kmib.co.kr

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