피부 개선을 위해 좋은 화장품을 쓰는 것도 방법이지만 매일 먹는 음식을 통해 관리하는 것이 더 중요하다.

음식 속 항산화 물질 등이 화장품이 닿지 않는 피부 깊숙이 작용해 피부 세포의 재생을 근본적으로 촉진하기 때문이다. 더욱이 식사는 거를 수 없으므로 피부에 득이 되는 음식과 독이 되는 음식을 잘 구별해 섭취해야 한다.

연구에 따르면, 피부 노화는 보통 35세 전후로 탄력, 수분을 담당하는 콜라겐 조직의 생성이 줄어들면서 시작된다. 주름과 기미, 검버섯 등이 생기며 심해진다.

피부 노화는 20%가 유전적 요소, 80%는 생활습관 및 식습관에 의해 촉진된다. 즉, 식습관만 잘 조절해도 피부 노화를 늦출 수 있다는 것이다.

그렇다면, 어떤 음식을 피해야 피부 건강에 도움이 될까. 네덜란드 레이던 대학교 메디컬 센터 연구팀은 "혈당을 급격히 높이는 음식을 자주 먹으면 노화가 촉진된다"고 말한다.

이와 반대로 혈당을 서서히 높이는 음식을 잘 섭취하면 피부 노화를 예방할 수 있다. 영국의 피부과 전문의인 스테파니 윌리엄 박사는 "피부 노화 예방에 도움 되는 음식으로 쇠고기, 치킨 등 육류와 두부, 생선 등을 추천한다"고 말했다.

그는 "이런 식품은 섭취했을 때 지나치게 단 맛이 나지 않으면서 단백질과 지방이 풍부하면 좋다"고 덧붙였다. 단백질과 지방은 피부에 영양을 공급하고, 수분 증발을 막는 기능을 하기 때문이다.

전문가들은 "비타민 C가 풍부하고 항산화 물질인 가득한 딸기, 라즈베리 등 베리류 과일은 노화를 예방하는 데 좋기 때문에 자주 섭취하는 게 좋다"고 말했다.

또 토마토나 수박 등 붉은 과육을 가진 과일도 피부 개선에 도움이 된다. 영국 맨체스터 대학 연구팀에 따르면 토마토나 수박에 들어 있는 라이코펜 성분이 자외선으로부터 피부를 보호하는 기능을 한다.