정부, 북한의 대화 거부에 오늘부터 歸還 조치

123개 企業 시설은 봉인… 送電중단 가능성

北 "우리가 먼저 중대 조치 취할 것" 밝히기도

정부는 북한이 개성공단에 대해 통행 제한을 실시한 지 24일째인 26일 이곳에 입주한 123개 기업 근로자들에 대해 전원 귀환 조치를 내렸다. 이에 따라 우리측 근로자들은 이르면 27일 오후부터 귀환할 예정이다.

류길재 통일부 장관은 이날 박근혜 대통령이 주최한 외교안보장관회의가 끝난 후 발표한 성명을 통해 "북한의 부당한 조치로 개성공단에 체류하는 우리 국민의 어려움이 커지고 있다"며 "정부는 우리 국민 보호를 위해 잔류 인원 전원을 귀환시키는 불가피한 조치를 내리게 됐다"고 밝혔다. 정부는 현재 개성공단에 잔류 중인 175명이 귀환하면서 모든 시설에 봉인조치를 취할 예정이다. 북한의 대응 조치 여부에 따라서는 우리 측이 개성공단에 보내주고 있는 전기도 끊을 수 있다고 전문가들은 내다봤다.

정부가 이번 조치를 취한 것은 북한이 대화를 계속 거부함에 따라 현재 개성공단에 잔류 중인 우리 근로자들이 위험에 처할 수 있다는 판단에 따른 것이다. 박 대통령은 이날 외교안보장관회의에서 "가장 좋은 방법은 개성공단을 정상화하는 것이겠지만 무작정 한없이 기다려야 하는 건지, 국민의 희생이 너무 크다"면서 "인도적 차원에서 식료품이나 의약품 등 기본적인 것만이라도 좀 (반입하게) 해 달라고 했지만 그것마저도 거부하면서 입주 업체들이나 국민들, 가족들의 피해가 커지고 있다"고 했다.

정부는 25일 개성공단 정상화 회담을 제안하면서 이를 거부할 경우 '중대 조치'를 취하겠다고 예고했었다. 이에 대해 북한 국방위원회 정책국 대변인은 26일 오후 발표한 담화에서 "기만적인 당국 간 회담설이나 내돌리며 우리에게 감히 최후통첩식 중대 조치라는 것을 운운해 댄다면 그것은 최후 파멸만을 촉진케 할 뿐"이라고 회담에 응하는 것을 거부했다. 북한은 자신들이 먼저 중대 조치를 취할 수 있다는 입장을 밝히기도 했다.

이로써 2008년 북한군의 한국 관광객 박왕자씨 사살(射殺)로 금강산 관광이 중단된 데 이어 2004년부터 가동돼 온 개성공단도 북한의 일방적인 통행 제한 조치로 사실상 폐쇄의 길을 걷게 됐다. 북한이 이번 조치에 대해 더 강경하게 나올 가능성이 크다는 점에서 남북관계는 '시계(視界) 제로' 상황을 맞고 있다.

[이하원 기자]

조선일보