미국과 쿠바가 53년만에 전격적인 국교 정상화 합의 이후 급속도로 가까워지고 있는 반면, 미국 내부적으로는 흑백갈등의 골이 깊어지며 민심이 둘로 쪼개지고 있다.

백인 경관의 비무장 흑인 살해로 재촉발된 미국 사회의 해묵은 인종갈등은 급기야 최근 경찰에 대한 보복성 총격 사건이 잇따르면서 갈등의 골이 깊어지는 양상으로 번지고 있다.

여기에다 22일(현지시간) 위스콘신 주 밀워키에서는 비무장 흑인을 무참히 사살한 백인 전 경관에 대해 불기소 결정이 내려지면서 경찰과 시법 시스템에 대한 불신을 더 키웠다.

흑인을 살해한 백인 경찰에 대한 대배심 또는 검찰의 불기소 결정은 미주리 주퍼거슨, 뉴욕, 오하이오 주 클리블랜드에 이어 올해에만 벌써 4번째다.

퍼거슨에서 흑인 청년 마이클 브라운을 사살한 대런 윌슨 경관에 대한 불기소 결정 이래 정의와 인권 회복을 바라는 시위가 미 전역으로 확산하는 상황에서 돌출된 경관 피격 사망과 4번째 불기소 결정이라는 서로 상반된 성격의 사건으로 연말 미국 사회는 또다시 술렁이고 있다.

▶뉴욕, 흑인 남성의 경관 살해 후폭풍=한 흑인 남성의 매복ㆍ기습 총격으로 순찰 중이던 경관 2명이 사망한 뉴욕시에서는 후폭풍이 거세게 불고 있다.

AP통신과 월스트리트저널(WSJ), CNN 등 현지언론에 따르면 뉴욕 경찰과 경찰을 옹호하는 쪽은 흑백 차별 철폐와 경찰 공권력 남용 금지를 요구한 시위대를 옹호해 온 빌 더블라지오 뉴욕시장에게 경찰 희생의 책임을 추궁했다.

지난 20일 대낮에 순찰차에 타고 있던 경관 류원젠과 라파엘 라모스가 흑인 청년 이스마일 브린슬리의 근접 사격으로 죽은 데 대한 비난의 화살은 이날도 더블라지오 시장에게 쏟아졌다.

조지 파타키 전 뉴욕 주지사, 루디 줄리아니 전 뉴욕 시장 등 공화당 출신 보수파 인사들은 사회관계망서비스(SNS)와 언론 인터뷰에서 “더블라지오 시장이 경찰 편을 들지 않는다는 인상을 줬다”며 시장을 비난하는 경찰 노조 편에 섰다.

더블라지오 시장은 퍼거슨의 브라운, 뉴욕의 에릭 가너 등 비무장 흑인의 목숨을 빼앗은 백인 경관에게 잇달아 내려진 불기소 결정으로 촉발된 미 전역의 시위를 지지하고 경찰 재교육 종합 대책도 내놓은 바 있다.

그러나 이러한 행보에 대해 시장 반대파는 경찰 개혁과 신뢰 회복 대신 반(反) 경찰 분위기만 조장하고 있다고 비판했다.

더블라지오 뉴욕 시장은 22일 오전 사망한 두 경관의 자택을 방문해 유족을 위로한 뒤 오후 열린 경찰 자선 행사에서 브린슬리의 총격을 “민주주의와 우리 모두를 향한 공격”으로 간주하며 경찰 조직을 진정시키는 데 주력했다.

그는 아울러 “두 경관의 장례식이 끝날 때까지 뉴욕 인권 시위대와 정치권에 시위와 정쟁을 멈춰달라”고 호소했다.

▶밀워키, 비무장 흑인에 총 14발 난사한 백인 경관 불기소=뉴욕과 달리, 밀워키에서는 경찰에 맞서 인권 회복을 요구하는 시위대를 자극하는 결정이 나왔다.

밀워키 카운티의 존 치솜 검사는 흑인 돈트레 해밀턴(31)에게 권총 14발을 쏴 살해한 백인 전 경관 크리스토퍼 매니에 대해 공무 집행에 따른 정당방위였다며 불기소하기로 했다고 이날 발표했다.

매니 전 경관은 정신질환자에 대한 경찰의 대응 규정을 지키지 않은 탓에 지난 10월 15일 밀워키 경찰서에서 해고된 상태로 현재 일반인 신분이다.

지난 4월 30일 밀워키 시내 레드 애로우 공원에서 잠을 자던 흑인 해밀턴의 몸을 수색하다가 그와 몸싸움을 벌인 매니 전 경관은 자신에게서 경찰봉을 빼앗아 휘두르던 해밀턴에게 무려 14발의 총알을 퍼부어 그를 숨지게 했다.

해밀턴은 정신분열 증세로 치료를 받은 전력이 있다.

지난 8개월간 매니 전 경관 기소 여부를 결정하기 위해 자료 검토에 들어간 치솜 검사는 “모든 증거와 분석 내용을 검토할 때 매니 전 경관의 행동은 정당한 자기방어였고, 그래서 범죄로 기소할 수 없다는 결론에 도달했다”고 밝혔다.

사건 발생 후 유족과 시위대는 해밀턴이 정신질환을 앓았으나 폭력 증상은 보이지 않았다며 과도하게 공권력을 남용한 매니 전 경관을 법정에 세워야 한다고 주장해왔다.

그러나 8개월간 사건을 조사한 검찰은 “해밀턴의 거듭된 경찰봉 공격으로 생명에 위협을 느꼈다”던 매니 전 경관의 진술을 받아들여 정당한 공권력 집행이었다고 판단했다.

이에 대해 미국시민자유연맹(ACLU)과 유족은 “형법이 과연 과도한 공권력의 희생자인 해밀턴과 같은 사람을 보호하고 있느냐”면서 “경찰이 법 위에 군림하고 있다”며 분노를 표시하고 연방 정부에 투명한 사건 조사를 촉구했다.

검찰의 불기소 결정으로 일대 소요가 예상되는 가운데, AP 통신은 위스콘신 주 방위군이 대원 소집에 나서 밀워키 경찰의 치안 유지 요청을 받으면 곧바로 출동할 준비를 하고 있다고 소개했다.

한지숙 기자/jshan@heraldcorp.com

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