[머니투데이 최우영기자][내가 살을 빼면 가족도 빠지는 '헤일로(Halo)'효과 존재]

체중 감소를 위해 내가 노력할 경우 본인 뿐 만 아니라 가족들까지도 체중 감소를 경험할 수 있다는 흥미로운 연구결과가 나왔다.

최근 미국 공영 라디오방송(NPR)은 체중 감소의 긍정적(postive) 헤일로(halo) 효과를 밝힌 스탠퍼드 대학 병원의 존 모튼(John Morton) 박사의 연구를 소개했다. 헤일로 효과란 사람을 평가할 때 특정 요소로부터 받은 인상이 다른 요소를 평가하는 데 영향을 끼치는 것을 말하며, 소위 후광효과라고 부른다.

모튼 박사는 (체중 감소의 목적으로) 위 절제수술(위나 소장의 일부를 절제해 식욕을 억제시키는 수술)을 받은 35명의 환자를 대상으로 그 가족들의 체중 변화를 추적했는데, 놀랍게도 1년 후 그 환자의 가족들에게서 3.6~20kg 가량의 체중 감소를 관찰했다.

그는 "병실을 방문한 환자의 가족들이 위 절제수술을 받은 환자와 똑같이 체중감소를 경험했다는 점은 주목할 만한 결과"라고 밝히며, "(체중 감소를 위해) 위 절제수술을 받은 환자들이 그 가족들의 체중 감소에 적극적인 도움을 주었을 것"으로 분석했다.

특히 위 절제수술을 받은 환자들은 가족들에게 건강에 좋은 음식을 제공하고 운동도 같이 하는 등 가족들의 체중 감소에 적극적이었던 것으로 나타났다.

이번 연구는 그동안 헤일로 효과가 가족과 친구들 사이에 체중 증가와 알콜 중독, 흡연 등 부정적인 면에서만 알려진 데 반해, 체중 감소와 같은 긍정적인 면에서도 작용한다는 것을 보여줬다.

모튼 박사의 연구결과는 지난해 미국 외과의사회보 < archivesof Surgery > 10월호에 실렸다.

한편, 브라운대 의대의 트리샤 리헤이 박사도 유사한 연구 결과를 관찰했다. 그녀는

로드 아일랜드주에서 열린 '다이어트 대회'에 참가한 팀을 조사했는데, 체중을 가장 많이 감량한 사람들이 한 팀에 편중되는 경향을 발견했다.

그녀는 "가장 많은 체중을 감량한 팀 안에서 상당한 상호관계가 작용했다"며 "지인과 친구로 구성된 팀원들은 서로 자극을 주고받으며 체중을 더 많이 감량하게 됐다"고 밝혔다. 리헤이 박사의 연구결과는 지난 2월 미국 학회지 < obesity > 온라인판에 소개됐다.

머니투데이 최우영기자 young@