따스한 해살에 만물이 소생하고 희망과 생기에 넘치는 봄은 서서히 흘러간다.

열정과 약동으로 벅차는 싱그러운 풀내음에 짙어가는 푸른 여름이 산과 들에 찾아 왔다.

계곡에서 쏟아져 내려 넓은 벌을 누비며 흐르는 물소리도 정다운 계절에 사람들은 여러가지 산나물 뜯기에 성수나 너도나도 산에 오른다.

오늘은 우리 진달래산악회가 올해 제19차 등산으로 화룡시 선봉림장에 가는 날이다 .

시골에서 나서 자란 나는 어릴적부터 산과 들에 무척 애착심을 갖고 있다.

지난 세기 60~70년대에는 집집마다 모두 먹거리로 어려운 삶을 살아왔다. 우리집은 6남매가 있었는데 맏누님을 제외 하고는 모두가 남자들이여서 먹새가 이만저만이 아니였다. 그리하여 청보리 익어가는 5월부터는 식량난에 무던히도 고생했다.

봄이 찾아와 해토가 되면 나는 어머니의 손을 잡고 들에 나간다. 우리는 땅차고 일찍 돋아나는 달래, 민들레, 냉이 그리고 석개울이나 논밭머리 습지에서 돋아나는 미나리며 물쑥이랑 캐서는 깨끗이 다듬어서 무쳐도 먹고 국도 끓여 먹었다.

초여름이면 나는 형들을 따라 산에 올라 여러가지 산나물을 뜯었다.

내 고향의 산속에는 여러가지 산나물과 들나물들이 많았다 . 우리는 삽주싹, 곰취, 참취, 고사리, 우정금, 머위, 닥지싹... 그리고 나무에서 자라는 드릅이나 오갈피 등 보이는 대로 따고 뜯어다 량식 보탬을 하여 그 어려운 보리 고개를 넘겼다.

돌이켜 보면 대자연은 참으로 은혜로운 존재이다. 산과 들은 고맙게도 일년 사시장철 우리에게 풍성한 여러가지 먹거리를 무보수로 제공해 준다.

오늘의 산과 들에는 또 어떤 나물들이 많이 자랐을가? 호기심과 궁금증에 마음 설레인다.

아침 8시에 연길에서 떠난 뻐스가 두시간 내처 달려 10시에 목적지에 도착했다. 깊은 산속이라 차에서 내리자마자 서늘한 느낌이 안겨 온다.

오늘은 산나물 채집이 일순위인지라 모두들 배낭이랑 큼직큼직한 걸로 잘 챙겨 가지고 왔다.

대장의 인솔하에 모두가 산에 오르니 발아래로 소잔등처럼 넒은 산발이 아득히 펼쳐져 있었다.

여기저기서 “야ㅡ 야, 와ㅡ와...” 환성과 감탄들이 터져 나온다. 머리숙여 땅을 보니 햇나물 천지이다. 푸른 고비, 붉은 고비, 털고비, 머위, 수루치... 그리고 이름 모를 여러가지 나물들이 여기저기 많이도 깔려있다.

모두들 여념없이 산나물을 뜯는다. 녀성들의 손 놀림은 너무나도 잽싸다. 우리 남성들이 어정쩡하게 두리번, 두리번 사방을 둘러보는 사이에 녀성들은 어느 새 한주머니씩 뜯었다. 한시간 푼이 뜯으니 모두 배낭이 넘쳐나 예비로 갖고 온 들가방들까지 꺼낸다.

“자ㅡ 인젠 한쉼 쉬시고 점심이랑 먹고 또 뜯어 봅시다”

대장이 아무리 소리쳐도 모두들 듣는둥 만둥이다. 그래서 또 한마디 한다 “여보세요. 점심먹고 오후에는 더 많고 더 좋은 걸로 뜯읍시다” 그제야 모두들 아쉬운 마음으로 삼삼오오 모여든다.

진수성찬이 따로 없다. 15명 저마다 갖고 온 반찬이 너무나도 풍성하다. 이 좋은 여러가지 반찬에 향기로운 술이 빠질 수 있으랴. 술을 좋아하는 친구들이 서로 자기 술을 맛보란다. 도라지술, 송이술, 홍경천술, 인삼술... 술도 역시 가지각색이다. 지금은 생활형편이 좋아져서 건강을 챙긴다며 저마다 건강에 좋다는 약재를 술에 담그어서 약주로 마신다.

술도 적당하면 보약이고 많이 마시면 독약이 된다 . 모두들 적당히 술을 마시고는 자리를 옮겨서 다시 산나물을 띁기 시작했다. 이번에는 반시간도 채 안돼 배낭이 차고 넘쳤다. 짐이 넘쳐나니 이제는 막무가내로 하산할수밖에 없다.

저마다 3, 40근씩 지고, 메고 들었다. 하산길이 힘들건만 그 누구도 투정질하는 사람 없이 대오가 나란히 줄지어 내려왔다.

귀로에 올라 뻐스안에서 차창밖을 내다보노라니 언뜰언뜰 스쳐가는 산야는 결코 무심히 바라볼수 없는 기분좋은 심정이다.

우리에게 티없이 맑은 공기를 주고 해해년년, 사시장철 먹거리를 사심없이 마련해주는 산과 들, 대자연은 그야말로 우리에게는 부모와 같은 은혜로운 존재이다.

그래서 나는 산을 즐겨 찾는다. 어렸을 때는 생계를 유지하기 위해 찾았다면 지금은 만년향수를 누리기 위해 건강을 위해 산을 찾는다.

고맙다. 산과 들, 너무너무 사랑한다. 길이길이 아름다워라. 연변의 산천이여. 내고향 산천이여...

/성송권