우리나라 최초로 영상레이더(SAR)를 탑재해 전천후 지구 관측이 가능한 다목적 실용위성(아리랑) 5호가 예정보다 2년 늦어진 오는 8월 발사된다. 발사가 연기된 원인은 러시아 국방부의 일방적인 요구라는 점에서 인공위성 발사와 관련한 다각적인 국제협력 체제 강화 노력이 절실하다는 지적이다.미래창조과학부는 지구관측용 실용 위성인 아리랑 5호를 8월 22일 러시아 야스니 발사장에서 발사하기로 확정했다고 23일 밝혔다. 총사업비 2381억원을 투입해 2년 전 인공위성을 개발해 놓고도 지금에서야 발사 일정을 확정한 것이다.

아리랑 5호 개발은 지난 2011년 4월에 마쳤다. 같은 해 8월 발사를 목표로 잡았지만 러시아의 사정으로 2012년 하반기로 미뤄졌다가 올해 5월로 재차 연기된 바 있다. 그 약속도 지켜지지 않고 또다시 미뤄져 발사일은 8월 22일로 최종 확정했다.

아리랑 5호 발사를 주관하는 기관인 한국항공우주연구원은 발사체 대행기관인 코스모트러스에 190억원가량의 비용을 지불하고 계약을 맺었다. 아리랑 5호 발사가 여러 차례 연기된 것은 발사체와 발사장 통제 권한을 가진 러시아 국방부가 코스모트러스에 발사 비용을 추가적으로 요구하면서 승인을 내주지 않았기 때문이다.

김승조 항우연 원장은 “러시아 국방부가 항우연과 코스모트러스 계약 비용의 60~70%를 추가로 요구한 것으로 알고 있다”며 “결국 코스모트러스가 추가 비용을 지불한 뒤에야 러시아 국방부가 발사를 허가했다”고 밝혔다.

인공위성 발사 대행 등 러시아와 협력 체계를 구축 과정에서 러시아 국방부가 변수로 작용, 발사 일정에 차질이 생긴다는 게 전문가들의 지적이다. 러시아 발사체를 이용해 우리 인공위성을 발사하려면 러시아 국방부·연방우주청 등의 승인이 필요하다. 항우연 관계자는 “올해 초 러시아 대통령이 미뤄뒀던 인공위성 발사를 신속히 재추진하라고 지시한 이후 러시아 연방우주청이 아리랑 5호를 포함한 다른 3개 위성 발사를 긍정적으로 검토했다”며 “하지만 러시아 국방부가 다시 개입해 추가 발사비용을 요구하면서 발사 일정에 차질이 생겼다”고 설명했다.

국내 인공위성을 독자적으로 발사할 수 없는 지금 상황에서는 러시아뿐 아니라 발사대행 협력 체제를 다각화해 안정적인 발사 계획을 수립해야 한다는 목소리가 높다. 김 원장은 “러시아와 지속적인 협력 체제를 갖추는 데 불안정한 면이 있다”며 “다른 발사체를 가진 우크라이나 등 협력 체제 다각화를 모색할 것”이라고 말했다.

다목적실용위성(아리랑) 5호

영상레이더(SAR) 탑재체로 마이크로파를 지표면에 보내 반사되는 신호 시간차 등을 측정해 영상화할 수 있다. 구름이 끼거나 어두운 밤에도 지상관측이 가능한 전천후 관측위성이다. 다목적실용위성 2호·3호와 보완적으로 사용하면 다양한 위성영상을 획득해 입체적 영상 획득이 가능하다. 재난재해 감시와 각종 자원이용 실태파악에 활용될 계획이다.

권동준기자 djkwon@etnews.com

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